le radon

 

Le radon est un gaz radioactif qui provient de la désintégration naturelle de l'uranium présent dans le sol, la roche et l’eau. On retrouve le radon dans les espaces clos tel que les maisons, les écoles et les lieux de travail. La question qu’il faut se poser est, à quel degré est-il présent ? Il est incolore, inodore et sans goût et ainsi la seule façon de déterminer le niveau d’exposition au radon est de procéder à un test de radon. Même s’il se développe de manière naturelle dans un environnement, le radon peut représenter une menace dans des espaces clos ou peu aérés où il peut atteindre des concentrations dangereuses. Cette menace est attribuée la nature radiative extrême du radon qui émet une radiation alpha à mesure qu’il se désintègre. Ayant pénétré les poumons, les éléments engendrés par cette désintégration peuvent abimer les cellules pulmonaires délicates, menant au développement d’un cancer du poumon quand ces cellules se reproduisent. Le radon est à la fois l’un des facteurs de risque de santé les plus meurtriers et les plus ignorés aujourd’hui.

Le radon est la cause principale liée à l’environnement du cancer du poumon, la principale cause du cancer du poumon chez les non-fumeurs et la deuxième plus importante cause de ce cancer chez les fumeurs². En outre, le fait d’être exposé au radon et au tabac en même temps peut augmenter considérablement le risque de développer un cancer du poumon¹.  Les recherches ont d’ailleurs démontré que si vous fumez toute votre vie et êtes aussi exposé à des niveaux de radon élevés, votre risque de développer un cancer passe de 1 à 3 sur une échelle de 1 à 10¹. Selon Santé Canada, le risque de cancer du poumon dépend de la concentration de radon dans l’environnement et du temps d’exposition de la personne à ces concentrations. Malgré le danger imminent que représente le radon, la plupart des Canadiens ne sont pas au courant du radon et du risque qu’il peut avoir sur la santé. Le Environmental Protection Agency (EPA) et US Surgeon General estiment qu’environ 21,000 décès liés au cancer sont attribués à l’exposition au radon chaque année aux États-Unis. Santé Canada a récemment revu ses chiffres à la hausse en ce qui concerne les décès attribués au cancer du poumon et liés au radon d ‘environ 16% par rapport au nombre total de décès liés au cancer soit environ 3,200 Canadiens qui meurent chaque année de l’exposition au radon. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime également qu’un peu plus de 14% des décès dus au cancer du poumon ont pour cause le radon. Ceci représente environ 189,000 des 1.4 millions de personnes qui meurent chaque année de cette maladie.
 

Lorsque le radon se trouve dans un environnement extérieur, l’air permet de diluer le gaz pour l’empêcher d’atteindre des niveaux menaçants¹. Le risque que représente le radon est toutefois plus élevé quand il ne parvient pas à s’échapper des espaces clos telles les maisons. Des niveaux plus importants de radon peuvent s’accumuler plus un espace est clos ou en manque d’aération. Par exemple, les niveaux de radon sont d’habitude plus élevés dans des sous-sols et les vides sanitaires car ces endroits se trouvent à proximité de la source de radon et sont souvent mal aérés¹. Selon Santé Canada, la différence entre la pression atmosphérique à l’intérieur et à l’extérieur de la maison attire l’air et d’autres gaz tel le radon du sol à votre maison¹. Le radon parvient à pénétrer la maison par n’importe quelle ouverture en contact avec le sol, notamment des fissures dans les murs de fondation et les dalles de plancher, joints de construction, ouvertures autour des branchements et des poteaux de soutien, châssis, siphons de sol, puisards ou cavités à l'intérieur des murs¹.  

Comme l’indique l'Association Canadienne des Scientifiques et Technologues de Radon, il est important d’effectuer des tests pour détecter le radon dans chaque bâtiment car « aucun endroit n’est dépourvu de radon »³. Ceci inclut à la fois les maisons construites récemment (le test devant être effectué durant la première saison chaude de la maison) et les maisons plus anciennes.³

Étant donné qu’il est impossible de goûter, de sentir ou de voir le radon, une technologie servant à détecter le radon a été développée pour tester et observer les niveaux de radon dans les maisons et les lieux professionnels. Il existe deux approches de base pour détecter le radon notamment une approche à court terme et une approche à long terme. Un test à court terme doit durer de 48 heures à 91 jours³ alors qu’un test à long terme peut durer de 91 jours à une année³.
 

Le niveau de radon dans une maison n’est pas le même chaque jour. Le niveau de radon dans votre maison est influencé par les changements dans le temps, la fréquence sur laquelle les fenêtres et portes sont ouvertes et refermées, le système de climatisation ou de chauffage et le style de vie en général. Un test à court terme peut démontrer un niveau inhabituellement élevé ou bas en raison du temps et de l’activité dans votre maison. Le motif clé d’un test à court terme est de faire parvenir des résultats plus rapides qu’un test à long terme, ce qui peut s’avérer utile dans plusieurs situations³. Un test à long terme se focalisera sur le niveau d’exposition au radon en moyenne pendant une durée de temps et les experts s’accordent pour dire que ceci permet d’obtenir des résultats plus concluants. Ce type de test procure non seulement des résultats plus fiables mais Santé Canada recommande également de procéder à ce test avant d’établir des mesures pour atténuer le probleme¹.
 

Si vous vous sentez préoccupés par les niveaux de radon dans votre maison, il est possible de se procurer des trousses de mesure de radon. Il existe plusieurs façons de mesurer le radon. L’une des méthodes utilise un détecteur de traces alpha. Le détecteur est exposé à l'air de la maison pendant une durée d’un mois à une année. (Santé Canada recommande que les propriétaires de maison effectuent une mesure de radon sur une longue durée, soit au moins trois mois, idéalement en hiver et que le détecteur soit placé à l'étage le plus bas de la maison où les occupants passent le moins de temps par jour¹). À la fin de l'essai, le détecteur est retourné au laboratoire pour en faire l'analyse et calculer les concentrations moyennes de radon. Une autre méthode utilise un détecteur de radon électronique. Ce détecteur est doté d’un moniteur numérique et d’une alarme qui indique des concentrations élevées de radon. Le coût d’un test varie entre $25 et $7517¹. Pour plus d'information sur la mesure du radon et sur les différents tests disponibles, visitez : www.occupetoiduradon.ca
 

Si les concentrations de radon à l'intérieur de votre maison sont supérieures à la directive canadienne de 200 Bq/m³, Santé Canada recommande que vous reteniez les services d'un professionnel certifié par le Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C)⁴. Pour trouver un professionnel certifié, visitez le site  https://takeactiononradon.ca/fr/test-fr/find-a-radon-mitigation-professional-fr/
 

Si votre trousse de mesure de radon indique des concentrations supérieures à la directive canadienne de 200 Bq/m³, il existe des mesures que le professionnel certifié et vous pouvez prendre pour réduire les niveaux de radon dans votre maison. Santé Canada recommande les mesures suivantes : 

• Un système d’atténuation du radon : peut être installé en une journée seulement et dans la plupart des maisons et réduira les concentrations de radon de plus de 80%⁴.

• La dépressurisation active sous la dalle : offerte par un contracteur, cette solution comprend l'installation d'un tuyau entre le faux-plancher du sous-sol et un mur extérieur ou le toit, muni d'un petit ventilateur évacuant le radon présent sous l'habitation à l'extérieur avant son infiltration dans votre maison¹.

• L'augmentation de la ventilation à travers un ventilateur-récupérateur de chaleur¹.

• Le scellement des principales voies d'entrée se trouvant dans les murs et sols de fondation ainsi que les tuyaux et les drains ¹. 
   

 En 2008, âgée de 54 ans, Janet Whitehead a reçu un diagnostic de cancer du poumon et a immédiatement eu recours à une opération qui s’est avérée favorable pour enlever son lobe gauche supérieur, un tiers de son lobe gauche inferieur ainsi que des tumeurs dans ses lobes droits. Janet n’a jamais fumé et a par la suite appris que son cancer du poumon était attribuable au radon. Janet avait été exposée a des concentrations de radon considérablement élevées dans sa précédente maison à Ottawa, sa famille y ayant résidé pendant cinq ans. À la suite du diagnostic 

et de l’opération de Janet, la famille a pris contact avec le propriétaire actuel de la maison pour lui faire part de sa situation et de leurs doutes, l’encourageant ainsi à effectuer un test de radon dans la maison. Les résultats étaient inquiétants avec des concentrations intérieures de radon de 2350 Bq/m3 dans la salle de séjour et dans les chambres à coucher, ce qui équivaut à 20 fois plus que la directive de Sante Canada et à 30 fois plus que la directive de l’OMS. Selon Janet, « si nous étions informés par rapport au radon quand nous vivions à Ottawa entre 1992 et 1997 et du fait que cette région se trouve dans une zone potentiellement forte en radon, nous aurions fait tester notre maison pour le radon et résolu le problème dès lors. Selon les scientistes de la radiation, une exposition au radon de 400 Bq/M3 pendant 8 heures équivaut à fumer un paquet de cigarettes chaque jour. Je m’inquiète désormais pour mon époux et mes 3 enfants qui ont aussi été exposés et j’encourage les gens à effectuer un test de radon dans leurs maisons, écoles et lieux de travail. Ce type de cancer tue certes mais peut être prévenu. »

Cette histoire connait un dénouement favorable- ayant été prévenu, le propriétaire actuel de la maison précédente de Janet à Ottawa a agi immédiatement en faisant tester la maison et en prenant des mesures d’atténuation, permettant de diminuer les concentrations de radon à moins de 100 Bq/m3 et de vivre avec paix d’esprit. Janet s’efforce d’être une survivante du cancer du poumon et œuvre avec son époux Alan afin de sensibiliser et d’éduquer les gens au Canada par rapport au radon et permettre de sauver des vies.